제9회
수상자 정성태
체르노빌의 자발적 정착민
이념은 사고와 영토를 가르지만, 사건은 이 경계를 넘어선다. 1986년 4월, 우크라이나 체르노빌 원자력 발전소는 폭발했다.
사고 이후 이곳 체르노빌 제한구역에는 크고 작은 보이지 않는 것들이
개인의 욕망과 영역을 지배하고 있다. 그중 하나는 체르노빌을 유령처럼 떠다니는 방사선이고 나머지 하나는 신념과도 같은 믿음이다.
이리저리 쓰러져 있는 의자, 아무렇게나 열려있는 창문, 군데군데 벗겨져 마치 생선의 비늘을 연상케 하는 빛바랜 벽지, 그리고 이 모든 것들 위로 두껍게 쌓인 먼지들, 이런 풍경 사이로 체르노빌의 망령들은 숨죽인 채 떠다닌다.
33년 전, 체르노빌 원주민들은 모두 강제 이주했지만 방사성 물질의 끔찍한 위험에도 불구하고 하나둘, 금지된 땅으로 되돌아온다. 특별히 변화된 것도 없는 주변 환경과 흔들리는 믿음 속에서 이들(samosely: self-settlers)＊은 자신의 생을 마감해 간다.
＊사모셜르(samosely)는 사람이 살 수 없는 체르노빌 원전 인근 가장 심하게 오염된 지역(반경 30km 안의 강제 소거된 구역)으로 다시 돌아온 주민들을 가리킨다. 우크라이나 말로 사모셜르(самосели)는 자발적 정착민을 뜻하지만, 현재 이들은 불법 정착민이기도 하다. 대략 50~150명으로 추정되는 이들 대부분은 사고 당시 며칠 후 돌아올 수 있다는 정부의 말만 믿고 피난길에 올랐던 원주민들이다.
평균 연령은 70대 후반, 아직 정확한 통계치는 없다. 원자력은 매우 안전하고 완벽한 에너지라고 교육을 받은 세대이다. 삶에 대한 특별한 미련이 없는 이들에게 체르노빌은 가장 익숙한 안식처이다.
