제8회
최우수포트폴리오 수상자 최우영
나의 이름
일본에서 당당하게 살아가는 우리 동포, 우리 민족
2018년 올해는 광복 73주년이 되는해이다.
1945년 일본으로부터 독립한 대한민국은 광복 73년이 된 지금까지도 일본과의 외교관계는 물론 지나온 과거사에 대한 온전한 청산이 이루어지지 못한 채 오랜 후유증을 앓고 있다. 일본이 조선을 강점했던 35년과 경술국치 이전부터 조선에 영향력을 행사한 기간을 합해본다면 일본이 조선을 실제로 지배한 건 훨씬 더 오랜 기간이었다고 볼 수 있을 것이다. 일제의 오랜 식민지배에 대한 잔재는 지금까지 이어져 국내 여러 현안에 깊숙이 영향을 끼치고 있다. 과거에 대한 깊은 반성이 있고서야 현재와 미래를 제대로 가늠해 볼 수 있기에 역사적 사실에 입각한 성찰은 한 국가의 뿌리와 토양을 정립하는 초석이 된다. 하지만 불행히도 오늘날의 한국사회는 근현대사의 해석에 대한 첨예한 대립이 이어져 가고 있으며 늘 그래 왔듯 한반도는 긴장과 대립의 나날을 지속하고 있다.
지리적으로 어느 국가보다 가까운 일본과의 관계는 한반도의 오랜 역사만큼이나 얽히고설킨 복잡 미묘한 관계이다. 조선이 일본의 식민지가 된 이후 조선땅의 수많은 동포가 강제노역으로 일본본토에 끌려갔고 젊은 처자들은 군 위안부로 끌려가 전쟁터의 성 노예로 치욕의 삶을 살았다. 그러나 식민지배에서 100여 년이 지난 지금도 어느 하나 제대로 해결이 되었다고 이야기할 수 없는 현실이다. 아픈 역사를 오늘날까지도 지속하고 있는 것이다. 2015년 9월, 일본 홋카이도로 끌려가 강제노역을 하다 사망 후 매장되었던 희생자 115위가 70년 만에 유골이 되어 고국 땅을 밟았다. 하지만 여전히 일본에는 고국 땅으로 돌아오지 못한 수많은 유해가 일본 전역에 매장되어 있고 언제쯤 그들이 모두 이 땅으로 돌아올 수 있을는지 가늠할 수 없다. 또한, 지금도 일본 대사관 앞에서는 조선인 위안부에 대한 일본의 진정한 사죄와 더불어 굴욕적인 지난 정부의 위안부합의를 반대하는 수요집회가 무려 26여 년간 열리고 있다. 심지어는 대한민국 정부의 주도하에 일본에 대한 친일행위가 미화된 국정교과서가 출판 직전까지 가기도 했다. 과거는 과거로서 끝나는 것이 아닌 현 시대의 토대를 이루는 강력한 근간임을 우리는 오늘의 역사를 경험하며 또 깨닫고 있다.
교과서의 활자 속에만 갇혀 있을 것 같은 역사의 현실은 책 속의 활자로 그치지 않는다. 과거의 갈림길을 통해 형성된 오늘은 크건 작건 각자 개인의 삶 전반에 다양하게 영향을 끼친다. 본인의 친할아버지를 처음 만난 것은 아버지가 돌아가시고 2년 뒤 즈음이었다. 월남전 파월장병 이셨던 아버지는 미군이 뿌린 고엽제 후유증으로 보훈병원에서 눈을 감으셨다. 할아버지에 대해 알게 된 건 성인이 된 이후이다. 일본에 살아계시고 총련(재일조선인총연합회) 간부로 계셨다는 간단한 정보뿐. 일본에 살아계신 친 할아버지에 대한 이야기를 듣기 전까지만 해도 재일교포에 대해 아무런 관심도 지식도 없었다. 심지어는 할아버지에 대한 이야기를 듣고 나서도 총련, 재일교포에 대해 제대로 알지 못했기에 총련은 막연히 북한과 관련된 일본 교포 정도로만 생각했던 것이 사실이었다. <조총련동포 고향방문단>의 일원으로 고국을 방문하신 할아버지와의 짧은 만남, 그 몇 시간이 내게는 처음이자 마지막으로 할아버지와 함께한 시간이었다. 연좌제를 통해 스물이 넘어서야 왜 집안 형편이 어려웠는지, 할아버지를 기억조차 못 하시던 아버지는 왜 직장을 여러 번 옮겨 다녀야 했는지에 대한 의문이 조금은 풀리게 되었다.
십수 년이 지나고 동일본 대지진 이후 어려움에 처한 조선학교에 대해 알게 되었고 그때부터 조금씩 할아버지가 살고 계신 일본의 교포들에 대해 새로이 관심을 가지게 되었다. 그리고 몇 년 후 그들을 만나게 되었고 여러 조선학교와 교포들의 집도 방문하게 되었다. 그들과 이야기를 나누며 그동안 몰랐던 사실들도 알게 되었고 그동안 재일교포에 대해 가졌던 무지에서 비롯된 편견과 무관심을 버리고 그들을 온전히 만날 수 있게 되었다. 작년에는 할아버지가 살고 계셨던 지역에 가보게 되었고 할아버지는 3년 전 돌아가셨다는 소식을 들을 수 있었다. 그리고 할아버지의 장례식에서 추도사를 읽으신 조선인 학교 교장선생님도 만날 수 있었다. 할아버지가 어떤 삶을 살아오셨는지에 대해 어렴풋이 전해 들을 수 있었다. 일본을 오가며 어느새 내 지금의 삶을 이루게 된 것은 지나온 과거 역사의 여러 갈림길을 통해 이루어진 것을 다시 한 번 느낄 수 있는 시간이었다. 가족과 민족, 역사에 관해 관심을 가지고 사진으로 재일교포를 기록하게 된 계기라고 볼 수 있을 것이다.
일본에는 일제 강점기에 조선에서 끌려왔던, 그리고 제주 4.3학살을 피해 일본으로 건너가 지금까지 세대를 이어오면서 현재 일본 전역에 60만에 달하는 재일동포가 살고 있으며 이들 중에는 대한민국 국적과 일본국적, 지금은 사라진 ‘조선’이라는 분류를 한 일본 법률상 무국적으로 간주하는 조선적(朝鮮籍)을 가진 재일동포들이 함께 살아가고 있다. 일제 식민지가 끝나고서 일본에 남아있던 동포들은 남북으로 나뉘어 혼란스러운 정국에 휩싸인 본국으로부터 국가적 관심이나 지원을 받지 못했다. 그러한 상황에서 민족의 문화와 언어, 역사를 지키는 것만이 일본에서 민족혼을 잃지 않는 길임을 깨닫고 자구적으로 민족의 역사교육을 가장 중요한 교육사관으로 온 힘을 다해왔다. 일본 정부의 갖은 탄압과 박해 속에서 민족혼을 잃지 않고 살아온 이들 또한 지나온 근현대사, 일본의 식민지배라는 시간의 터널을 거쳐 여기까지 오게 되었다. 한국에서는 반(半)일본인으로 대접받고, 북한과 연결되어 있다는 색안경 낀 시각이 여전히 존재하는 그들이 우리에게 하고 싶은 이야기를 듣고 싶었다.
자신의 이름과 국적을 지키고 살아가고 있는 많은 재일교포들이 지금도 지키고 있는 자신의 한글 이름, <나의 이름>작업을 통하여 재일교포들이 여전히 일본에서 우리와 같은 동포로 당당하게 살아가고 있는 모습을 한국의 많은 이들에게 이야기하고 싶었다. 여전히 누구보다 통일된 하나의 조국을 꿈꾸는 그들과 손을 맞잡고 하나 된 조국을 꿈꾸고 싶다. 남북정상이 만났다. 어느때보다 통일의 희망이 가까워진 이 시점, 우리는 만나야 한다. 떨어져 있던 손을 다시 잡을 때이다. 한국과 북한 모두를 품에 안고 있는 그들이 어쩌면 통일의 다리를 이을 수 있는 징검다리가 아닐까.
